1985年選出第一個歐洲文化首都，雅典，自此歐洲文化首都成為每年最受歡迎且成功的一項盛事。從2011年開始，每年將選出兩個歐洲文化首都(位於兩個不同的歐盟會員國)。

歐洲文化首都展現出歐洲文化的豐富與多樣、和歐洲人之間的種種羈絆與聯繫。更由於這個活動的魅力，歐洲城市為了能獲得此項榮譽而彼此激烈競爭與努力。多年來，歐盟文化計畫一直提供資金上的援助，未來也會持續進行。自2012年開始，將會有新的遴選程序來選出未來的歐洲文化首都。

1995~2004年的研究指出媒體對歐洲文化首都活動的正面回應。這能改善獲選城市居民對於自己居住城市的印象、以及協助發展當地的文化與旅遊。歐盟期待未來的文化首都能在城市和環境的文化發展上發揮長期的影響力。一旦被遴選為歐洲文化首都，新的遴選程序包含關鍵的後續行動。

想獲選成為歐洲文化首都的城市，必須準備一份符合具體標準的文化計畫：計畫內容必須反映歐洲文化特質、以及包含當地人民的參與。藉由這項盛事，不同國家彼此合作並在主題、藝術家以及文化組織中展現出歐洲風情。該項計畫同時也必須對該城市長期性的文化、經濟與社會發展造成持續與永續的影響。 (資料來源)

2009年歐洲文化首都(European Capital of Culture 2009)

2009年獲選為歐洲文化首都的兩座城市為奧地利的Linz(林茲)與立陶宛的Vilnius(維爾紐斯) 。詳見說明。

Logo	城市導覽	城市簡介
		Linz 位於奧地利東北部，人口約20萬，是上奧地利州的首府。同時林茲也是多瑙河上游重要的河港與經濟中心、奧地利最重要的重工業城市，奧地利最大的鋼鐵公司和化工公司都位於此。
		Vilnius為立陶宛的首都，同時也是擁有主要政治、經濟、社會與文化中心的最大行政中心，是立陶宛的最大城市。市長：Vilius Navickas。人口數：554,400人。

根據2006年3月Official Journal of the European Union，截自2019年每年的歐洲文化首都其順序列表如下。

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